Τα οφέλη του θηλασμού και τα πλεονεκτήματα της μακροχρόνιας σίτισης με μητρικό γάλα

Ο θηλασμός συστήνεται τόσο από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (Π.Ο.Υ.) και την Unicef, όσο και από την Εθνική Επιτροπή Μητρικού Θηλασμού και την Παγκόσμια Συμμαχία για τον Μητρικό Θηλασμό (WABA). Σύμφωνα με τους ανωτέρω οργανισμούς, το μητρικό γάλα προτείνεται ως αποκλειστική πηγή θρέψης του βρέφους για τους πρώτους έξι μήνες της ζωής του, ενώ με την προσθήκη των στερεών τροφών, έως την ηλικία των δύο χρόνων.

Τα οφέλη του μητρικού θηλασμού είναι απεριόριστα και αφορούν στο ίδιο το παιδί, στη μητέρα, στην οικογένεια και κατ’ επέκταση σε ολόκληρη την κοινωνία.

Αναμφισβήτητα, το ανθρώπινο γάλα έχει υψηλή θρεπτική αξία και θεωρείται ζωντανός ιστός διότι παρέχει τον ίδιο αριθμό ζώντων κυττάρων με το αίμα. Είναι βακτηριολογικά ασφαλές και πάντα φρέσκο, με τα θρεπτικά συστατικά του να απορροφώνται ευκολότερα από εκείνα του τυποποιημένου γάλακτος.

Οφέλη για τα νεογνά

• Τα βρέφη αποκτούν ειδικά αντισώματα και κυτταρική ανοσία έναντι της μέσης ωτίτιδας, παθήσεων του αναπνευστικού, ουρολοιμώξεων, βακτηριαιμίας και βακτηριακής μηνιγγίτιδας (Cushing et al., 1988; Lopez Alactor et al., 1997).
• Παρατηρείται χαμηλότερη επίπτωση αλλεργιών στα νεογνά καθώς και σε βρέφη υψηλού κινδύνου(Halken & Host, 1996).
• Η πιθανότητα του συνδρόμου αιφνίδιου βρεφικού θανάτου είναι μειωμένη στα βρέφη που θηλάζουν (Mcrea, Turner & Peppler, 2000).
• Το μητρικό γάλα μπορεί να παρέχει προστασία έναντι των λεμφωμάτων της παιδικής ηλικίας και του ινσουλινοεξαρτώμενου διαβήτη (Davis, Hypponer et al., 1999).
• Το μητρικό γάλα ενισχύει την ωρίμανση του γαστρεντερικού σωλήνα και περιέχει ανοσολογικούς παράγοντες που συμβάλλουν στη μειωμένη επίπτωση διαρροϊκής νόσου, νεκρωτικής εντεροκολίτιδας, νόσου του Crohn και κοιλιοκάκης (Barnrd 1997, Lopez-Alacron, Villlpando, Fajardo, 1997; Scariati; Gruummer-Strow, Fein, 1997).
• Περιέχει οξυτοκίνη, ορμόνη που συμβάλλει ώστε τα βρέφη να είναι ήρεμα σε αυτήν την πρώτη και τόσο ευαίσθητη περίοδο της ζωής τους.
• Ενισχύει την ανάπτυξη των γνωσιακών λειτουργιών (Horwood Fergusson, 1988).
• Αυξάνει την πιθανότητα επιβίωσης των πρόωρων νεογνών.
• Βοηθάει στην πρόληψη της παχυσαρκίας.
• Προάγει την νευροαναπτυξιακή τους εξέλιξη.
• Η συχνότητα εμφάνισης παιδικού καρκίνου είναι μειωμένη.

Οφέλη για τις μητέρες

• Οι θηλάζουσες μητέρες παρουσιάζουν μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου των ωοθηκών, της μήτρας και του μαστού (Enger et al., 1998; Rosenblatt & Tomas, 1995).
• Οι μητέρες επανέρχονται συνήθως ταχύτερα στο, προ της κύησης, σωματικό τους βάρος (Κing, 2000).
• Ο θηλασμός παρέχει προστασία έναντι της οστεοπόρωσης (Eisman,1999).
• Προάγει την ψυχική τους υγεία.
• Παρέχει μια μοναδική εμπειρία για την ανάπτυξη του δεσμού μητέρας – βρέφους, όπως και βοηθά στην επίτευξη του μητρικού ρόλου (Lawrence, 1999).
• Βοηθά στην ανάπτυξη μεγαλύτερης αυτοπεποίθησης και ολοκλήρωσης των μητέρων.

Οφέλη για την οικογένεια και την κοινωνία

• Δεν είναι απαραίτητη η χρήση άλλων αντικειμένων ή εξοπλισμού, με αποτέλεσμα η οικογένεια να εξοικονομεί αρκετά χρήματα.
• Η μετακίνηση των βρεφών γίνεται ευκολότερη καθώς το μητρικό γάλα προσφέρεται άμεσα στο νεογνό, τη στιγμή που το ζητά.
• Η φροντίδα υγείας μειώνεται στα νεογνά που θηλάζουν καθώς είναι προστατευμένα από λοιμώξεις και ασθένειες, επιφέροντας έτσι μεγάλο κέρδος στην οικογένεια και στην κοινωνία.

Πλεονεκτήματα μακροχρόνιου μητρικού θηλασμού

Είναι αλήθεια ότι η σύγχρονη μητέρα αρκετές φορές, δέχεται επικρίσεις όταν συνεχίζει τον θηλασμό για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η αντιμετώπιση αυτή μάλιστα, πολλές φορές δημιουργεί αίσθημα ντροπής και ενοχής.

Στην πραγματικότητα όμως ο μακροχρόνιος θηλασμός είναι ανεκτίμητος, προσφέροντας αμέτρητα οφέλη στα νεογνά και τις μητέρες τους.

• Τα παιδιά αποκτούν μεγάλο συναισθηματικό δέσιμο με τις μητέρες τους, καλύπτοντας έτσι όλες τις συναισθηματικές τους ανάγκες για ηρεμία, ασφάλεια και αυτοπεποίθηση στη ζωή τους.
• Τα νεογνά θωρακίζονται από τις λοιμώξεις λόγω των αντισωμάτων που παίρνουν από τις μητέρες τους.
• Μετά τον πρώτο χρόνο θηλασμού, το γάλα της μητέρας περιέχει συστατικά τέτοια ώστε να θωρακίζεται το ανοσοποιητικό τους σύστημα.
• Το μητρικό γάλα είναι εμπλουτισμένο με περισσότερα λιπαρά μετά τους πρώτους έξι μήνες θηλασμού.
• Τα νεογνά έχουν μειωμένες πιθανότητες να εμφανίσουν σοβαρές ασθένειες, όπως: διαβήτη, καρδιοπάθεια, λέμφωμα, παχυσαρκία.

Ο μητρικός θηλασμός χτίζει γερά θεμέλια για τη σωματική, τη ψυχική, την πνευματική υγεία των παιδιών και των μητέρων τους. Βοηθά στο να ισχυροποιείται ο δεσμός της οικογένειας και να επωφελείται πολλαπλά και η κοινωνία.

Οφείλουμε λοιπόν όλοι να στηρίζουμε αυτό το τόσο σημαντικό έργο, ο καθένας με το δικό του τρόπο, από τη δική του θέση.

Χρονοπούλου Σπυριδούλα, Προϊσταμένη Μαία Ορόφων Νοσηλείας